외이도염은 흔히 바다에서 수영한 뒤 귀에 물이 들어갔을 때 발생하기 쉬운 질환으로, 고막 외부에 위치한 귀 통로의 염증을 말합니다. 이 질환은 가려움증, 통증, 붓기 등을 유발할 수 있어 불편함이 매우 큰데요. 하지만 우리의 식단이 간접적으로 외이도염의 증상을 완화하거나 재발을 억제하는 데 도움이 될 수 있다는 사실을 알고 계셨나요? 외이도염에 도움이 되는 음식들을 하나씩 살펴보겠습니다.
1. 생강
대한약학회의 연구에 따르면 생강은 뛰어난 항염 효과를 가지고 있는 자연 식품으로 알려져 있습니다. 생강에 함유된 진저롤(Gingerol)과 쇼가올(Shogaol)은 강력한 항균, 항염 기능을 발휘해 외이도염을 유발하는 박테리아와 곰팡이를 억제하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 특히 외이도염의 주요 원인 중 하나인 습기와 미생물로 인한 염증을 완화하는 데 유리하죠.
생강은 다양한 방법으로 섭취할 수 있습니다. 차로 끓여 마시거나, 음식을 조리할 때 간 생강을 첨가하는 방법 등이 있습니다. 특히 생강차에 꿀을 섞으면 목 건강에도 좋아 두 가지 효과를 동시에 얻을 수 있습니다. 생강을 너무 많이 섭취하면 위장에 부담을 줄 수도 있으니 하루 두 컵의 생강차 정도로 제한하는 게 좋겠습니다.
2. 마늘
마늘은 항생 효과로 잘 알려져 있는데, 미국 국립보건원(NIH)에 따르면 마늘에 함유된 알리신(Allicin)은 박테리아와 곰팡이의 성장을 억제하는 데 탁월한 능력을 발휘한다고 합니다. 외이도염의 원인 중 하나가 외부에서 들어온 병원균일 가능성이 높기 때문에, 마늘을 섭취하면 균 차단 효과를 기대할 수 있습니다.
마늘은 생으로 섭취하는 것이 가장 좋지만, 소화가 어려운 경우 구워 먹거나 요리에 첨가하는 것도 방법입니다. 다만 마늘 특유의 향이 부담스럽다면 캡슐형 마늘 보충제를 선택하는 것도 좋은 대안이 될 수 있습니다. 하루 1~2쪽의 마늘 정도를 꾸준히 섭취하면 좋습니다.
3. 블루베리
블루베리는 외이도염을 포함한 염증성 질환에 특히 좋은 과일인데요. 이는 블루베리에 풍부한 항산화 성분 덕분입니다. 특히 안토시아닌은 미생물의 번식을 억제하고 염증 반응을 가라앉히는 데 도움을 줄 수 있습니다. 2021년 발표된 식품영양학 학회지에 따르면, 항산화제가 높은 식품을 섭취하면 면역 체계 강화에 기여할 수 있다고 하니, 외이도염으로 고생 중이라면 블루베리를 챙겨먹는 것도 좋은 선택입니다.
블루베리는 그대로 섭취하거나, 요거트나 샐러드에 곁들이는 방법이 간단하고 맛도 훌륭합니다. 냉동 블루베리를 활용하면 오래 보관하면서 필요한 순간에 비타민과 항산화제를 섭취할 수 있죠. 적정 섭취량은 하루 약 한 컵(약 150g) 정도로 충분합니다.
4. 플레인 요거트
외이도염의 예방과 관리에는 장 건강도 중요한 요소로 언급됩니다. 면역 체계의 약 70%가 장내에 존재한다는 사실 때문인데요. 플레인 요거트는 장 건강을 돕는 대표적인 식품으로, 프로바이오틱스가 풍부하게 함유되어 있어 몸속의 면역력을 강화하고 염증 반응을 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다.
플레인 요거트는 가능하면 설탕이 첨가되지 않은 제품을 선택하는 것이 좋습니다. 여기에 블루베리나 꿀을 추가해 맛을 더하면 외이도염에 더 이로운 한 끼 간식이 됩니다. 하루 한 컵(약 200g)의 플레인 요거트를 섭취하는 것이 적당합니다.
5. 고등어
고등어는 오메가-3 지방산이 풍부한 식품으로, 염증을 완화하고 면역계를 강화하는 데 중요한 역할을 합니다. 2019년 발표된 국제 영양학저널에 따르면, EPA(eicosapentaenoic acid)와 DHA(docosahexaenoic acid)는 항염 작용을 통해 외부 작은 염증 반응들이 만성화되는 것을 예방한다고 합니다. 외이도염으로 인해 귀 내부가 민감해졌다면 오메가-3 지방산을 섭취해 이를 진정시키는 효과를 기대할 수 있습니다.
고등어는 1주일에 2회 정도 섭취하는 것이 좋으며, 조리시에는 튀기기보다는 구워 먹거나 찜 요리로 즐기는 것이 더 건강한 선택입니다. 고등어를 대신하여 연어나 참치와 같은 기름진 생선을 추가로 섭취하는 것도 좋습니다.
마치며
외이도염은 심각한 합병증을 동반하는 경우가 드물지만, 통증과 가려움증으로 인해 일상생활에 큰 불편함을 줄 수 있는 질환입니다. 하지만 오늘 소개한 생강, 마늘, 블루베리, 플레인 요거트, 그리고 고등어 같은 식품을 잘 챙겨 먹는다면 외이도염의 증상을 완화하고 재발을 방지하는 데 긍정적인 효과를 기대할 수 있습니다.
이 외에도 귀에 물이 들어가지 않도록 주의하거나, 외이도를 너무 자주 청소하지 않는 습관 등 일상생활에서의 조심스러운 관리가 필요합니다. 작은 노력들이 모여 외이도 건강을 지킬 수 있는 만큼, 꾸준히 실천해보세요. 귀 건강을 지키면서 더 건강한 삶을 누릴 수 있길 응원합니다!